Visuel styring er at indrette arbejdspladsen, så normal tilstand og afvigelse kan ses med det blotte øje på sekunder — markerede pladser, min/max-niveauer, farvekoder, andon-lys og driftstavler. Målet: enhver kan se status uden at spørge eller åbne et system.
Testen er "3-sekunders-reglen": kan en udefrakommende på tre sekunder se, om stationen er foran eller bagud, om noget mangler, om der er et problem? Hvis status kræver forklaring, er styringen ikke visuel.
Visuel styring flytter kontrol fra personer til omgivelser: ingen behøver huske reglen, når indretningen håndhæver den. Det er 5S'ens egentlige formål — orden er midlet, synlighed er målet.