Kanban er et signalsystem, der styrer produktion og genopfyldning efter faktisk forbrug: et kort, en tom plads eller et elektronisk signal giver tilladelse til at producere eller levere en fast mængde. Kanban er den praktiske mekanik bag pull-princippet.
Et kanban-system sætter et loft over igangværende arbejde (WIP) og gør flowet selvstyrende: medarbejderne behøver ikke en planlægger for at vide, hvad der skal produceres — signalet fortæller det.
I administrative processer og softwareudvikling bruges kanban-tavler til at synliggøre arbejde, begrænse WIP og finde flaskehalse — samme princip, andet materiale.