Standardarbejde er den aktuelt bedste, aftalte måde at udføre en opgave på — dokumenteret så præcist, at afvigelser kan ses, og forbedringer har et fast udgangspunkt. Uden standard er der ingen afvigelse; uden afvigelse ingen læring.
Standarden er ikke et kontrolinstrument men forbedringens fundament: Man kan ikke forbedre en proces, der udføres på fem forskellige måder — man ved ikke, hvad man forbedrer fra. Derfor er standardarbejde forudsætningen for kaizen, ikke modsætningen.
En god standard ejes af dem, der bruger den, hænger hvor arbejdet udføres og revideres, hver gang en bedre metode er fundet og verificeret. En standard, der ikke er ændret i to år, er et alarmsignal — ikke et kvalitetsstempel.