Kaizen er japansk for "forandring til det bedre" og betegner løbende forbedring i små skridt, drevet af de medarbejdere der arbejder i processen. Modsætningen er store, sjældne forbedringsprojekter drevet udefra.
Kaizens styrke er ikke den enkelte forbedring men frekvensen: hundredvis af små forbedringer om året slår ét stort projekt, fordi de forankres i vaner og ejerskab. Forudsætningen er et system, der opsamler, prioriterer og eksekverer forslag synligt — ellers dør initiativet, når de første forslag samler støv.
Et kaizen event (kaizen blitz) er en koncentreret variant: et team løser ét afgrænset problem på 3-5 dage med fuld fokus.