Kvalitet ved kilden er princippet om, at fejl skal opdages og stoppes dér, hvor de opstår — af den proces og den medarbejder, der skaber dem — i stedet for at blive fanget af kontrol længere nede i kæden. Ingen defekt sendes videre.
Jo længere en fejl rejser, desto dyrere bliver den: en fejl fanget ved kilden koster minutter; den samme fejl hos kunden koster reklamation, fragt, genbearbejdning og tillid. Slutkontrol er den dyreste og mindst pålidelige kvalitetsstrategi.
Midlerne er selvkontrol med klare standarder, poka-yoke, andon og en kultur, hvor det er velkomment at stoppe og sige fejl højt — det sidste er det sværeste.