En værdistrøm er alle de aktiviteter — værdiskabende og ikke-værdiskabende — der skal til for at bringe et produkt eller en ydelse fra bestilling til levering. Værdistrømmen er analyseenheden i Lean: det er her, spild og flow bliver synlige.
De fleste organisationer er organiseret i afdelinger, men værdien flyder på tværs af dem. Derfor ser ingen enkelt leder typisk hele værdistrømmen — og problemerne opstår netop i overdragelserne mellem afdelinger, hvor ansvaret er uklart.
Value Stream Mapping (VSM) er metoden til at tegne værdistrømmen: nuværende tilstand først, derefter fremtidig tilstand og en handlingsplan for at komme derhen.