Gennemløbstid er den samlede tid fra en ordre eller et emne starter i processen, til det er færdigt og leveret — inklusive al ventetid og lagertid. Den adskiller sig fra procestid, som kun er den tid, der aktivt arbejdes på emnet.
Forholdet mellem procestid og gennemløbstid (flow-effektivitet) er ofte chokerende: minutter eller timers arbejde tager uger at komme igennem systemet, fordi emnet venter i køer og mellemlagre 95 % af tiden.
Littles lov giver sammenhængen: Gennemløbstid = igangværende arbejde (WIP) ÷ gennemstrømning. Vil man halvere gennemløbstiden uden at øge kapaciteten, skal man halvere WIP.
Den hyppigste målefejl er at starte uret for sent. Måler man først fra "ordren er frigivet til produktion", forsvinder al den ventetid, kunden faktisk oplever, og tallet ser pænt ud, mens leveringsevnen ikke gør. Mål fra kundens bestilling til kundens modtagelse; alt andet måler jeres interne komfort, ikke jeres leveringstid.