Gennemløbstid er den samlede tid fra en ordre eller et emne starter i processen, til det er færdigt og leveret — inklusive al ventetid og lagertid. Den adskiller sig fra procestid, som kun er den tid, der aktivt arbejdes på emnet.
Forholdet mellem procestid og gennemløbstid (flow-effektivitet) er ofte chokerende: minutter eller timers arbejde tager uger at komme igennem systemet, fordi emnet venter i køer og mellemlagre 95 % af tiden.
Littles lov giver sammenhængen: Gennemløbstid = igangværende arbejde (WIP) ÷ gennemstrømning. Vil man halvere gennemløbstiden uden at øge kapaciteten, skal man halvere WIP.