Operational Excellence er den tilstand, hvor stabil, forbedrende drift er normalen — hvor afvigelser bliver synlige og håndteret systematisk af organisationen selv, uden afhængighed af enkeltpersoner eller eksterne konsulenter.
Hvor Lean er en samling principper og metoder, beskriver Operational Excellence resultatet: en drift der kører stabilt, opdager sine egne problemer og forbedrer sig selv. Det kræver tre lag: synlighed (måltal og tavler), rutiner (Daily Management) og adfærd (ledelse der reagerer på afvigelser frem for at brandslukke).
Testen er enkel: Fungerer driften stadig, når nøglepersonen er på ferie? Hvis svaret er nej, bæres driften af personer — ikke af systemer.